인간은 하나의 대상을 언어적으로 다르게 부르는 것으로만 그치지 않는다. 인간은 그 대상의 형태를 왜곡, 과장시키거나 완전히 탈바꿈시키기도 한다. 특히 신화나 전설 등 문학적으로 표현된 대상들은 입에서 입으로 전해지거나 종이에 기록되면서 조금씩 다른 모습으로 각 민족들의 머리속에 각인된다. 시간이 지날수록 그 변모가 심화되어 똑같은 하나의 대상이 여러개의 독립적인 존재들로 나뉘어 사람들의 숨과 잉크 속에 담기는 것이다.
얼마나 황당한가? 나는 가끔 내가 그 대상이 되었다고 상상해 본다. '나'라는 존재는 옛부터 혹은 태초부터 지금까지 본 모습 그대로 남아 있는데, 세계 각 민족마다 나를 다르게 묘사하는 것이다. 만약 나였다면 모든 민족들 앞에서ㅡ그러려면 유명 TV 프로그램에 출연하여 인터뷰를 하는 것이 가장 효과적이겠다ㅡ나의 모습을 온전히 공개하여 그들의 케케묵은 오해들을 풀어주고 싶은 '충동'이 들 것 같다. 하지만 나는 여지껏 그러한 사례를 듣거나 보지 못했다. 두 가지 가능성이 있는데, 하나는 그 자신이 밝히고 싶지 않은 것이고, 또 하나는 그 대상이 실존하지 않는다는 것이다. 적어도 요즈음 사람들은 후자의 의견을 대체로 따를 것인데, 나 역시 후자의 의견을 따르는 사람이라면 이 이야기가 다 무슨 소용인가. 그럤다면 나도 내 소중한 시간을 창밖으로 털어 날리면서까지 이야기를 꺼낼 일도 없었을 것이다. 이러한 이야기를 접할 때면 독자나 청자들도 내심 구연자나 작가가 말도 안 되는ㅡ비현실적인 혹은 비과학적인 내지 비밀스러운 이야기를 꺼내주기를 바라는 것이다. 그들이 나에게서 무엇을 기대하든 나는 내가 겪은 이야기를 있는 그대로 풀어낼 것이다.
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